Habemus AE-AW-0830

Le 9 mars 2023, je commande la liasse portant la référence AE-AW-0830. L’inventaire la décrit ainsi : « Correspondance avec le corps consulaire accrédité aux États-Unis, les ressortissants américains, mexicains, canadiens et panamiens ainsi que le Ministère des Affaires étrangères du Grand-Duché de Luxembourg concernant les candidatures au poste de consul du Grand-Duché de Luxembourg aux États-Unis, au Canada, au Panama et au Mexique ainsi que l’organisation du corps consulaire aux États-Unis. » S’en suit un long va-et-vient pour avoir accès à ce dossier sans anonymisation préalable effectuée par les Archives Nationales.  Mon billet sur ce blog n’a pas seulement conduit à une certaine visibilité sur X (à l’époque encore Twitter) mais également dans la presse (Land, tageblatt et 100.7). Fin octobre 2023, le député Sven Clement pose une question parlementaire relative à l’anonymisation préalable par les Archives Nationales.

Ma saisie auprès du Conseil des archives (Cona) avait été jugée irrecevable parce qu’il n’y avait pas eu de refus explicite, seul cas prévu pour lequel le Cona peut intervenir. L’avis du Cona évoquait cependant la saisie du tribunal administratif et l’Université du Luxembourg s’était déclarée prête à me soutenir dans cette démarche judiciaire en payant l’avocat.

Le 6 novembre 2023, les Archives nationales m’informent par mail que le dossier est dorénavant accessible : la lettre n’évoque pas explicitement un changement de politique mais vu que la liasse est à ma disposition dans la salle de lecture, je suppose que l’expérience de l’anonymisation préalable par les archives n’était plus de mise. Cette nouvelle pratique est confirmée par la réponse de Sam Tanson, ministre de la Culture, à Sven Clement le 15 novembre 2023. Ce matin, 256 jours après ma demande initiale, j’accède enfin à cette liasse tant convoitée.

Quant aux raisons de ce zigzag, ce sera aux futures historiens de nous donner des réponses, à condition qu’ils aient accès un jour aux archives des Archives.

 

Benoit Majerus

Since January 2011, I am working as an historian at the University of Luxembourg. I have written my PhD on the occupation of Belgium during World War One and World Two. In 2013 I published a social history of psychiatry in the 20th century from below. I am also co-editor of h-madness.

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Qu’est-ce que les Archives Nationales ont-elles à cacher ?

    Ceci n’est pas une page blanche anonymisée par les Archives Nationales (mais ça y ressemble beaucoup)

Le 9 mars 2023, je commande plusieurs dossiers aux Archives Nationales de Luxembourg dont la liasse avec la côte AE-AW-0830. L’inventaire la décrit ainsi : « Correspondance avec le corps consulaire accrédité aux États-Unis, les ressortissants américains, mexicains, canadiens et panamiens ainsi que le Ministère des Affaires étrangères du Grand-Duché de Luxembourg concernant les candidatures au poste de consul du Grand-Duché de Luxembourg aux États-Unis, au Canada, au Panama et au Mexique ainsi que l’organisation du corps consulaire aux États-Unis. »1 Dans le cadre d’un projet de recherche financé par le FNR et intitulé « Letterbox – Making shell companies visible. Digital history as a tool to unveil global networks and local infrastructures », je m’intéresse notamment aux liens anciens entre le Luxembourg et le Panama dans la gestion des sociétés offshore. Lorsque l’invasion du Luxembourg par l’Allemagne devient une réalité imaginable à la fin des années 1930, plusieurs holdings luxembourgeoises déplacent leur siège vers cette république en Amérique centrale. Depuis lors, l’intensité des relations entre les pays a varié mais ne s’est jamais interrompue. C’est dans contexte que je m’intéresse à ce dossier des Affaires Étrangères.

Le 3 avril, je reçois un refus de consultation pour ce dossier suite en raison du délai de communicabilité de 75 ans (Art. 16(3) de loi sur l’archivage de 2018) pour données personnelles. La loi sur l’archivage prévoit une demande dérogation (art. 17(3)) que j’introduis immédiatement et qui reçoit un avis positif le 19 avril. Je demande dès lors de pouvoir venir regarder le dossier la semaine suivante, mais reçois un refus : « malheureusement les travaux d’anonymisation ne seront pas encore terminés lundi. » Je tombe des nues : jamais les AnLux n’ont pratiqué l’anonymisation des dossiers et cette nouvelle pratique arbitraire ne repose sur aucune nouvelle loi ou arrêté grand-ducal et n’a été annoncée nulle part. J’introduis immédiatement une plainte auprès du Conseil des Archives qui ne peut pas statuer sur la question parce qu’à l’époque, son mandat est arrivé à échéance.

Le 28 juillet 2023 – presque cinq mois après ma demande initiale –, je reçois un mail m’informant que le dossier a été scanné et anonymisé.

Le 29 août 2023, je me présente au plateau du Saint-Esprit. Un collaborateur des AnLux m’y attend, me conduit au sous-sol où une salle spéciale a été aménagée. J’ouvre le document AE-AW-0830 et me rends rapidement compte que tout travail historique devient impossible : ainsi les destinataires et les auteurs des lettres ne sont plus identifiables car leurs noms ont été noircis, rendant une des premières étapes de la critique historique illusoire. Des pages entières, vides, selon le collaborateur des AnLux, sont complètement noires : l’absurdité et l’arbitraire de noircir des pages blanches ne semblent pas poser problème. Cerise sur le gâteau et qui m’a fait interrompre le dépouillement : un collaborateur des AnLux s’est assis à mes côtés surveillant mon dépouillement, apparemment pour m’empêcher de prendre des photos. En 25 ans de travail d’archives sur des dossiers récents et sensibles dans une dizaine de pays (par exemple sur des dossiers psychiatriques des années 1980), je n’ai jamais vu une telle ingérence dans l’autonomie de la recherche.

Ces changements sont intervenus début de l’année 2023 sans qu’une nouvelle loi ait été votée, sans consultation avec les chercheurs et sans communication sur le site des AnLux. Ils sont inacceptables pour plusieurs raisons. L’anonymisation rend le travail élémentaire de l’historien – identifier les acteurs, les relier entre eux – impossible. Ils ne tiennent pas compte d’un élément essentiel dans la pratique historique : il y a bien sûr une différence entre la communication des documents par les archives et leur consultation par le chercheur où celui-ci doit avoir accès à toutes les informations, d’un côté, et la diffusion et/ ou publication des résultats où les noms individuels ne sont souvent pas nécessaires au raisonnement, de l’autre. Par la surveillance individuelle du dépouillement du chercheur, on atteint un stade de contrôle qui est inouï dans un état démocratique.

A côté de ces réflexions générales, cette nouvelle politique a des incidences énormes pour les chercheurs qui ne sont pas dans des temporalités plus longues de celles d’un enseignant-chercheur avec un CDI. Il devient quasiment impossible pour un étudiant en master d’histoire – entre la première idée de mémoire et son dépôt se déroule normalement un an – et même des doctorants d’effectuer encore des travaux sur l’histoire contemporaine luxembourgeoise, vu les délais de communication des documents.

Entre les discours politiques qui soulignent la nécessité de faire l’histoire du pays d’une manière autonome – dans l’accord gouvernemental de 2018 l’histoire contemporaine est énumérée comme un « des domaines de recherche prioritaires »2 – et les pratiques qui rendent cette recherche de plus en plus difficile, voire impossible, l’écart devient de plus en plus important et incompréhensible.

  1. https://query.an.etat.lu/Query/detail.aspx?ID=449982 (29 août 2023) []
  2. Accord de coalition 2018-2023, p. 75. Sur l’autonomie de la recherche historique, voir la réponse récente de Xavier Bettel à Fred Keup suite à une question parlementaire de ce dernier le 6 juillet 2023 (https://www.chd.lu/de/seance/2885). []

Benoit Majerus

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La Commerzbank au Luxembourg (1969-2024)

À l’heure où la Commerzbank annonce son retrait, en 2024, de la place financière luxembourgeoise1, c’est un bout de son histoire et de son patrimoine « bancaire» qui s’en va. Lorsqu’elle s’installe au Luxembourg en juin 1969, elle est la deuxième banque allemande après la Dresdner Bank en 1967 à choisir le Luxembourg comme pays européen pour une forte expansion internationale à venir.2 La Commerzbank International S.A. in Luxembourg (CISAL) est sa première filiale étrangère. Par la suite, elle va ouvrir des dépendances à Londres et à New York, ensuite à Tokyo et Singapour.3 Les banques allemandes vont connaître pendant une vingtaine d’années une croissance régulière. Dès 1974, elles dépassent en nombre les banques d’autres pays étrangers.

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  1. Nadia Di Pillo, « Commerzbank in Luxemburg schließt 2024 ihre Türen », Wort, février 2021 []
  2. Cette manière de raconter l’histoire de l’arrivée des banques allemandes fait abstraction de l’implication des banques allemandes dans le système bancaire luxembourgeois au 19e siècle et de leur rôle joué pendant la Deuxième Guerre mondiale où la Commerzbank s’était déjà installé une première fois au Luxembourg, plus précisément à Esch-sur-Alzette: Gilbert Trausch et Marianne de Vreese, Luxembourg et les banques: de la révolution industrielle au 7e centre financier mondial, Luxembourg, Banque Indosuez, 1995, p. 44. []
  3. Dieter Ziegler, Friederike Sattler, et Stephan Paul, Hundertfünfzig Jahre Commerzbank 1870-2020, Siedler Verlag, 2020, p. 18. []

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It’s a man’s world. Les femmes dans les conseils d’administration des banques au Luxembourg

Décrire la place des femmes dans les banques au Luxembourg par la chanson écrite par James Brown en 1966 est bien sûr complètement trompeur. Les femmes ont toujours représenté une part importante de l’emploi bancaire au Luxembourg même si cette question n’a guère encore été abordée dans l’historiographie1 . D’une manière générale, ce n’est que récemment que les historien.nes s’intéressent aux “femmes qui comptent” pour reprendre le titre du séminaire animé par Sabine Effosse et Laure Quennouëlle-Corre à Paris.

 

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  1. Benoît Majerus et Benjamin Zenner, « Too small to be of interest, too large to grasp? Histories of the Luxembourg financial centre », European Review of History, 18 mai 2020, p. 1‑15. []

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Looking for autobiographies of psychiatrists and psychiatric nurses

À travers trois autobiographies, André Roumieux marque les imaginaires sur le métier d’infirmier psychiatrique dans la France de l’après-guerre.

The publication of autobiographies of psychiatric patients is a genre that has existed since the 19th century and the first wave of anti-asilarism throughout the Western world. These autobiographies are an exciting source for historians and literary scholars. Since the 1960s, this genre has regularly benefited from bibliographical cataloguing, even if this remains mainly limited to English-speaking testimonies. 1

For a research project I am looking for (published) autobiographies of nurses who have worked in psychiatry and psychiatrists. My research has so far been unsuccessful (and very francophone). If you know of others, please put them in the commentary. Thanks in advance.

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  1. R. Sommer et Humphry Osmond, « Autobiographies of former mental patients », J. Ment. Sci, 1960, vol. 106, p. 648‑662. Robert Sommer, Jennifer S. Clifford, et John C. Norcross, « A Bibliography of Mental Patients’ Autobiographies: An Update and Classification System », American Journal of Psychiatry, 1 septembre 1998, vol. 155, no 9, p. 1261‑1264. []

Benoit Majerus

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Strandgut aus dem Jahre 2020

Im Forum Artikel werden Lehrstuhl-Entscheidungen in Verbindung mit der Nation-Branding Initiative der luxemburgischen Regierung gebracht.

In der letzten Forum Ausgabe stellt Michel Pauly folgende Frage: “Keine Luxemburger Geschichte mehr an der Uni?” Darauf kann man sehr einfach antworten: Doch. Oder um es Forum-artig zu machen, als Strandgut-Rubrik.

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Benoit Majerus

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