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Habemus AE-AW-0830

Le 9 mars 2023, je commande la liasse portant la référence AE-AW-0830. L’inventaire la décrit ainsi : « Correspondance avec le corps consulaire accrédité aux États-Unis, les ressortissants américains, mexicains, canadiens et panamiens ainsi que le Ministère des Affaires étrangères du Grand-Duché de Luxembourg concernant les candidatures au poste de consul du Grand-Duché de Luxembourg aux États-Unis, au Canada, au Panama et au Mexique ainsi que l’organisation du corps consulaire aux États-Unis. » S’en suit un long va-et-vient pour avoir accès à ce dossier sans anonymisation préalable effectuée par les Archives Nationales.  Mon billet sur ce blog n’a pas seulement conduit à une certaine visibilité sur X (à l’époque encore Twitter) mais également dans la presse (Land, tageblatt et 100.7). Fin octobre 2023, le député Sven Clement pose une question parlementaire relative à l’anonymisation préalable par les Archives Nationales.

Ma saisie auprès du Conseil des archives (Cona) avait été jugée irrecevable parce qu’il n’y avait pas eu de refus explicite, seul cas prévu pour lequel le Cona peut intervenir. L’avis du Cona évoquait cependant la saisie du tribunal administratif et l’Université du Luxembourg s’était déclarée prête à me soutenir dans cette démarche judiciaire en payant l’avocat.

Le 6 novembre 2023, les Archives nationales m’informent par mail que le dossier est dorénavant accessible : la lettre n’évoque pas explicitement un changement de politique mais vu que la liasse est à ma disposition dans la salle de lecture, je suppose que l’expérience de l’anonymisation préalable par les archives n’était plus de mise. Cette nouvelle pratique est confirmée par la réponse de Sam Tanson, ministre de la Culture, à Sven Clement le 15 novembre 2023. Ce matin, 256 jours après ma demande initiale, j’accède enfin à cette liasse tant convoitée.

Quant aux raisons de ce zigzag, ce sera aux futures historiens de nous donner des réponses, à condition qu’ils aient accès un jour aux archives des Archives.

 

Benoit Majerus

Since January 2011, I am working as an historian at the University of Luxembourg. I have written my PhD on the occupation of Belgium during World War One and World Two. In 2013 I published a social history of psychiatry in the 20th century from below. I am also co-editor of h-madness.

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Qu’est-ce que les Archives Nationales ont-elles à cacher ?

    Ceci n’est pas une page blanche anonymisée par les Archives Nationales (mais ça y ressemble beaucoup)

Le 9 mars 2023, je commande plusieurs dossiers aux Archives Nationales de Luxembourg dont la liasse avec la côte AE-AW-0830. L’inventaire la décrit ainsi : « Correspondance avec le corps consulaire accrédité aux États-Unis, les ressortissants américains, mexicains, canadiens et panamiens ainsi que le Ministère des Affaires étrangères du Grand-Duché de Luxembourg concernant les candidatures au poste de consul du Grand-Duché de Luxembourg aux États-Unis, au Canada, au Panama et au Mexique ainsi que l’organisation du corps consulaire aux États-Unis. »1 Dans le cadre d’un projet de recherche financé par le FNR et intitulé « Letterbox – Making shell companies visible. Digital history as a tool to unveil global networks and local infrastructures », je m’intéresse notamment aux liens anciens entre le Luxembourg et le Panama dans la gestion des sociétés offshore. Lorsque l’invasion du Luxembourg par l’Allemagne devient une réalité imaginable à la fin des années 1930, plusieurs holdings luxembourgeoises déplacent leur siège vers cette république en Amérique centrale. Depuis lors, l’intensité des relations entre les pays a varié mais ne s’est jamais interrompue. C’est dans contexte que je m’intéresse à ce dossier des Affaires Étrangères.

Le 3 avril, je reçois un refus de consultation pour ce dossier suite en raison du délai de communicabilité de 75 ans (Art. 16(3) de loi sur l’archivage de 2018) pour données personnelles. La loi sur l’archivage prévoit une demande dérogation (art. 17(3)) que j’introduis immédiatement et qui reçoit un avis positif le 19 avril. Je demande dès lors de pouvoir venir regarder le dossier la semaine suivante, mais reçois un refus : « malheureusement les travaux d’anonymisation ne seront pas encore terminés lundi. » Je tombe des nues : jamais les AnLux n’ont pratiqué l’anonymisation des dossiers et cette nouvelle pratique arbitraire ne repose sur aucune nouvelle loi ou arrêté grand-ducal et n’a été annoncée nulle part. J’introduis immédiatement une plainte auprès du Conseil des Archives qui ne peut pas statuer sur la question parce qu’à l’époque, son mandat est arrivé à échéance.

Le 28 juillet 2023 – presque cinq mois après ma demande initiale –, je reçois un mail m’informant que le dossier a été scanné et anonymisé.

Le 29 août 2023, je me présente au plateau du Saint-Esprit. Un collaborateur des AnLux m’y attend, me conduit au sous-sol où une salle spéciale a été aménagée. J’ouvre le document AE-AW-0830 et me rends rapidement compte que tout travail historique devient impossible : ainsi les destinataires et les auteurs des lettres ne sont plus identifiables car leurs noms ont été noircis, rendant une des premières étapes de la critique historique illusoire. Des pages entières, vides, selon le collaborateur des AnLux, sont complètement noires : l’absurdité et l’arbitraire de noircir des pages blanches ne semblent pas poser problème. Cerise sur le gâteau et qui m’a fait interrompre le dépouillement : un collaborateur des AnLux s’est assis à mes côtés surveillant mon dépouillement, apparemment pour m’empêcher de prendre des photos. En 25 ans de travail d’archives sur des dossiers récents et sensibles dans une dizaine de pays (par exemple sur des dossiers psychiatriques des années 1980), je n’ai jamais vu une telle ingérence dans l’autonomie de la recherche.

Ces changements sont intervenus début de l’année 2023 sans qu’une nouvelle loi ait été votée, sans consultation avec les chercheurs et sans communication sur le site des AnLux. Ils sont inacceptables pour plusieurs raisons. L’anonymisation rend le travail élémentaire de l’historien – identifier les acteurs, les relier entre eux – impossible. Ils ne tiennent pas compte d’un élément essentiel dans la pratique historique : il y a bien sûr une différence entre la communication des documents par les archives et leur consultation par le chercheur où celui-ci doit avoir accès à toutes les informations, d’un côté, et la diffusion et/ ou publication des résultats où les noms individuels ne sont souvent pas nécessaires au raisonnement, de l’autre. Par la surveillance individuelle du dépouillement du chercheur, on atteint un stade de contrôle qui est inouï dans un état démocratique.

A côté de ces réflexions générales, cette nouvelle politique a des incidences énormes pour les chercheurs qui ne sont pas dans des temporalités plus longues de celles d’un enseignant-chercheur avec un CDI. Il devient quasiment impossible pour un étudiant en master d’histoire – entre la première idée de mémoire et son dépôt se déroule normalement un an – et même des doctorants d’effectuer encore des travaux sur l’histoire contemporaine luxembourgeoise, vu les délais de communication des documents.

Entre les discours politiques qui soulignent la nécessité de faire l’histoire du pays d’une manière autonome – dans l’accord gouvernemental de 2018 l’histoire contemporaine est énumérée comme un « des domaines de recherche prioritaires »2 – et les pratiques qui rendent cette recherche de plus en plus difficile, voire impossible, l’écart devient de plus en plus important et incompréhensible.

  1. https://query.an.etat.lu/Query/detail.aspx?ID=449982 (29 août 2023) []
  2. Accord de coalition 2018-2023, p. 75. Sur l’autonomie de la recherche historique, voir la réponse récente de Xavier Bettel à Fred Keup suite à une question parlementaire de ce dernier le 6 juillet 2023 (https://www.chd.lu/de/seance/2885). []

Benoit Majerus

Since January 2011, I am working as an historian at the University of Luxembourg. I have written my PhD on the occupation of Belgium during World War One and World Two. In 2013 I published a social history of psychiatry in the 20th century from below. I am also co-editor of h-madness.

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La Commerzbank au Luxembourg (1969-2024)

À l’heure où la Commerzbank annonce son retrait, en 2024, de la place financière luxembourgeoise1, c’est un bout de son histoire et de son patrimoine « bancaire» qui s’en va. Lorsqu’elle s’installe au Luxembourg en juin 1969, elle est la deuxième banque allemande après la Dresdner Bank en 1967 à choisir le Luxembourg comme pays européen pour une forte expansion internationale à venir.2 La Commerzbank International S.A. in Luxembourg (CISAL) est sa première filiale étrangère. Par la suite, elle va ouvrir des dépendances à Londres et à New York, ensuite à Tokyo et Singapour.3 Les banques allemandes vont connaître pendant une vingtaine d’années une croissance régulière. Dès 1974, elles dépassent en nombre les banques d’autres pays étrangers.

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  1. Nadia Di Pillo, « Commerzbank in Luxemburg schließt 2024 ihre Türen », Wort, février 2021 []
  2. Cette manière de raconter l’histoire de l’arrivée des banques allemandes fait abstraction de l’implication des banques allemandes dans le système bancaire luxembourgeois au 19e siècle et de leur rôle joué pendant la Deuxième Guerre mondiale où la Commerzbank s’était déjà installé une première fois au Luxembourg, plus précisément à Esch-sur-Alzette: Gilbert Trausch et Marianne de Vreese, Luxembourg et les banques: de la révolution industrielle au 7e centre financier mondial, Luxembourg, Banque Indosuez, 1995, p. 44. []
  3. Dieter Ziegler, Friederike Sattler, et Stephan Paul, Hundertfünfzig Jahre Commerzbank 1870-2020, Siedler Verlag, 2020, p. 18. []

Benoit Majerus

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It’s a man’s world. Les femmes dans les conseils d’administration des banques au Luxembourg

Décrire la place des femmes dans les banques au Luxembourg par la chanson écrite par James Brown en 1966 est bien sûr complètement trompeur. Les femmes ont toujours représenté une part importante de l’emploi bancaire au Luxembourg même si cette question n’a guère encore été abordée dans l’historiographie1 . D’une manière générale, ce n’est que récemment que les historien.nes s’intéressent aux “femmes qui comptent” pour reprendre le titre du séminaire animé par Sabine Effosse et Laure Quennouëlle-Corre à Paris.

 

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  1. Benoît Majerus et Benjamin Zenner, « Too small to be of interest, too large to grasp? Histories of the Luxembourg financial centre », European Review of History, 18 mai 2020, p. 1‑15. []

Benoit Majerus

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Strandgut aus dem Jahre 2020

Im Forum Artikel werden Lehrstuhl-Entscheidungen in Verbindung mit der Nation-Branding Initiative der luxemburgischen Regierung gebracht.

In der letzten Forum Ausgabe stellt Michel Pauly folgende Frage: “Keine Luxemburger Geschichte mehr an der Uni?” Darauf kann man sehr einfach antworten: Doch. Oder um es Forum-artig zu machen, als Strandgut-Rubrik.

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Benoit Majerus

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La race, un mot ancien … Vraiment ?

Par Eloïse Adde

Dans une récente interview publiée dans le Quotidien1, Denis Scuto affirme que, dans un certain discours qu’il entend passer au crible sans cependant en désigner précisément les énonciateurs (il parle vaguement des populistes), l’identité serait devenue un euphémisme pour parler de la race qui n’aurait plus très bonne presse aujourd’hui. Le présupposé est racoleur, un brin provocateur … il n’en demeure pas moins extrêmement problématique.

Tout d’abord, le mot race n’a rien d’ancien. Il figurait depuis 1958 dans la constitution de la Ve République française et c’est seulement cet été, en 2018, qu’il en a été retiré2. Ce retrait pourrait être interprété comme la confirmation rétrospective d’un recul effectif de son usage. Or c’est plutôt l’inverse … Alors que son emploi dans la constitution française depuis 1946 traduisait la volonté de renouer avec l’héritage des Lumières et de la Déclaration des droits de l’homme de 1789 après la Deuxième guerre mondiale, on l’a supprimé pour ne pas alimenter les théories de la race en recrudescence3. Il suffit de constater le pullulement des groupes « suprémacistes blancs » aux USA pour se convaincre que la racialisation du monde social qui sert de substrat à leur idéologie est un processus toujours vivace aujourd’hui. Le mot et la notion de race sont loin d’avoir disparu du paysage.

D’ailleurs, les concernés sont les premiers à vivre dans leurs corps l’actualité de la race, et ce de manière quotidienne. Nombreux sont les Africains, Roms et autres Asiatiques qui se sentent « racisés » comme ils l’expriment eux-mêmes, dans l’espace public, stigmatisés du fait qu’ils n’appartiennent pas à la communauté dominante, elle-même définie sur la base de critères d’apparence physique. Signalons au passage l’hypocrite dénonciation d’un racisme anti-blanc portée par les groupes identitaires qui retournent le problème pour invalider les revendications des populations réellement stigmatisées et relativiser la notion de racisme (et donc aussi hypostasier la notion de race) alors que ce dernier repose sur une non-conformité physique au modèle souverain, dans notre cas : celui façonné par l’homme blanc.

Il faut être blanc et se faire le truchement d’une vision étriquée du monde pour affirmer sans vergogne – avec même une bienveillance sincère – qu’on ne parle plus de race aujourd’hui et qu’on lui a substitué la notion plus édulcorée d’identité.

Mais c’est encore sur le plan de la démonstration logique que l’amalgame est irrecevable. Race et identité se côtoient souvent, l’un alimentant l’autre, et vice-versa, mais les deux ne sont pas interchangeables.

L’identité peut englober la race, se fondant parfois sur elle. Mais l’identité peut être renvoyer à de nombreux autres marqueurs – ce que l’auteur illustre lui-même en évoquant son identité religieuse, plurilingue ou encore sportive …

Là où les deux se distinguent plus nettement, c’est que la race repose sur la mise en avant de critères physiques concrets, visibles, que personne ne peut nier. Ce n’est pas en rejetant le bien-fondé scientifique ou génétique de l’existence des races que l’on mettra fin au racisme et à la construction bien réelle de la race sur laquelle il repose. Les suprémacistes se passent sans mal des démonstrations des biologistes pour continuer de croire et de claironner que les blancs sont supérieurs aux noirs qui, eux, se situent tout au bas de la complexe échelle des races, après les juifs, les Asiatiques et les Hispaniques. L’hégémonie économique des « Occidentaux » et la domination de leurs représentations culturelles à l’échelle mondiale leur suffit amplement. D’ailleurs, il n’est pas besoin d’aller chez les suprémacistes pour déceler des marques de racisme. Dans ses romans nourris de ses expériences personnelles, l’écrivaine nigériane Chimananda Ngozi Adichie vise bien plutôt les blancs bien intentionnés et donneurs de leçons qui accumulent les faits de racisme sans même s’en rendre compte, entre culpabilité et aveuglement par rapport à la violence de leur domination totalisante4.

Au risque de froisser les oreilles bien-pensantes, l’affirmation selon laquelle les humains auraient en commun 99,9 % de leur patrimoine génétique semble même remise en cause aujourd’hui par les travaux des chercheurs en génétique. L’étude fine du génome humain dévoile l’existence de différenciations héréditaires stables qui, au-delà des seules apparences (couleur de peau, chevelure, etc.), permettent de remonter aux origines géographiques lointaines des individus ou d’expliquer leur vulnérabilité à certaines maladies5. Les différences génétiques observées selon les régions du monde ne correspondent naturellement pas à la notion de race telle qu’elle est généralement utilisée, et surtout ces différences n’ont aucune influence sur les capacités cognitives ou comportementales des individus. Le caractère presque dérangeant de cette mise en perspective est révélateur de la charge idéologique qui imprègne de telles recherches, tant du côté des adeptes du racisme que de ceux qui s’y opposent, et, en creux, de la difficulté à en penser les ressorts du fait de la tabouisation dont fait l’objet la notion de race.

Après les crimes commis durant la Seconde Guerre Mondiale, on pensait qu’il suffirait de convoquer la science et donc l’affirmation selon laquelle les races n’existent pas sous le scalpel du biologiste pour annihiler le problème. C’était nier les enjeux véritables qui président dans l’existence de la notion de race. Si des hommes ont commencé à prendre en compte les différences physiques, et ce bien avant que Gobineau6 ne donne un vernis scientifique à des pratiques et à des croyances plus anciennes (cf. le génocide des Indiens d’Amérique ou la traite négrière au XVIe siècle), c’était pour mieux en opérer le classement et la hiérarchisation et ainsi légitimer de manière incontestable une domination et une exploitation qui profitait à certains et en desservait d’autres. Plus qu’un problème de biologie (ou de linguistique), la race est une question sociale et (géo)politique que l’étude des chromosomes parvient peut-être à masquer, certainement pas à éradiquer.

Complexifier la réalité pour démasquer la stratégie recelée dans les usages linguistiques est louable. Et c’est bien la mise en perspective de l’historien qui permet de prendre du recul avec des évidences qui s’imposent trop facilement dans la vie de tous les jours. Néanmoins, contrairement à ce qui semble être annoncé, ce n’est pas du tout ce que l’auteur réalise ici. En plus de superposer deux notions qui ne sont pas équivalentes, il convoque une signification positiviste de l’identité parfaitement inappropriée. Il précise certes avec raison que l’identité est multiple et que l’on cumule plusieurs identités. Mais il ne suffit pas d’avoir un pénis pour se sentir homme et avoir une identité masculine, comme le soulignent les travaux déjà anciens de Judith Butler sur la « construction performative de l’identité sexuelle »7 et les débats sur le transgenre. En outre, si l’on est athée, on a difficilement une identité religieuse puisque l’athéisme retire toute pertinence à l’existence des religions.

L’important n’est de surcroît pas de lister toutes les manières dont l’individu s’actualise au quotidien, mais de déceler l’unité et le mode selon lequel ces différents choix et pratiques s’entrelacent et opèrent. Naïvement, rappelons que l’identité est une construction et le résultat d’interactions. L’individu ne s’individualise pas tout seul et il n’arbore pas telle ou telle identité sur la base de choix catégoriques et mûrement réfléchis. Il le fait par rapport aux différents collectifs dans lesquels il s’inscrit de manière simultanée, par rapport à l’interaction des différents groupes entre eux et à la place qu’il occupe dans cette architecture8.

L’identité est un produit complexe qui peut effectivement intervenir dans plusieurs domaines de la vie mais est nécessairement le reflet d’une position et d’un positionnement dans la société. Elle intervient dans le cadre d’une stratégie plus ou moins consciente qui vise à la survie, à la reproduction, à la stabilisation d’un groupe ou d’un individu par rapport à d’autres groupes et individus. Elle fonctionne tant de manière centrifuge, du collectif aux individus qui le composent, que centripète, vers les autres collectifs et individus avec lesquels ce collectif est en rapport. Elle est de ce fait mouvante selon les objectifs et les rapports de force en présence, un même marqueur identitaire n’ayant pas la même signification selon l’individu qui l’arbore et le contexte dans lequel il intervient.

Il importe de soulever les manigances qui naturalisent les évidences au profit de certains et au détriment des autres. Mais encore faut-il que cela n’ait pas pour conséquence de pétrifier la représentation selon laquelle les races sont une invention au service des discours populistes de droite afin de mieux diaboliser ces derniers. Le risque serait de passer à côté de la véritable compréhension du racisme, fléau répandu aussi bien à droite qu’à gauche.

1 L’interview du lundi : Denis Scuto. « Le mot identité remplace l’ancien terme de race », Le Quotidien, 1/10/2018, https://www.lequotidien.lu/politique-et-societe/denis-scuto-le-mot-identite-remplace-lancien-terme-de-race/

2 L’Assemblée supprime de la Constitution le mot « race » et interdit la « distinction de sexe », Le Monde, 12/07/2018, https://www.lemonde.fr/politique/article/2018/07/12/l-assemblee-supprime-dans-la-constitution-le-mot-race-et-interdit-la-distinction-de-sexe_5330615_823448.html

3 Cf. la sensibilisation en ce sens réalisée par Bernadette Hétier et Pierre Mairat, coprésidents du Mouvement contre le Racisme et pour l’Amitié entre les peuples (MRAP), L’humanité, 29/3/2013, https://www.humanite.fr/societe/opinion-l-inquietante-resurgence-des-theories-de-l-518514

4 Chimananda Ngozi Adichie, Americanah, 2013.

5 Bertrand Jordan, L’humanité au pluriel, 2009.

6 Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, 1855.

7 Judith Butler, Gender Trouble, 1990.

8 Norbert Elias, Die Gesellschaft der Individuen, 1939 ; Georges Simondon, L’individuation psychique et collective, Aubier, 1989.